Эрин Хантер
        Звездоцап: сердце зла или жертва амбиций?
Tigerstar: The Heart of Evil or Misplaced Ambition?
С кривой ухмылкой и мрачным прищуром своих янтарных глаз Звездоцап осторожно прокрадывается на сцену в первой книге «Стань диким!». Еще до того, как Горелый открывает страшную правду о смерти Ярохвоста, мы уже знаем, это - Злодей, который будет заклятым врагом Огнезвезда до последнего вздоха. И это будет спектакль о классическом противостоянии Добра и Зла, заканчивающийся ожесточенной и кровавой битвой, в которой Герой торжествует, а Злодей, несомненно, погибает.

Но давайте перенесемся в книгу «Битва за лес». И что же там? Звездоцап погибает в потрясающей воображение битве, но не от когтей Огнезвезда. Напротив, наш Герой замирает в изумлении над телом своего старого врага, всем сердцем желая одного, - чтобы Звездоцап остался жить. Ведь племенам так нужны бесстрашные опытные воины для того, чтобы выиграть у Кровавого племени битву за лес. А как же классическая история о Добре и Зле? Может, в конечном итоге, Звездоцап никогда и не был настоящим Злодеем…

На свете существует мало вещей, которые являются абсолютно бесспорными. Многие вещи только на первый взгляд кажутся таковыми - моя собака самое симпатичное существо на свете, шоколадное пирожное – самое вкусное лакомство, а хэви-метал – самый лучший способ заработать себе головную боль. Но если задуматься, то это только ваша точка зрения. Многие сказали бы, что у моей собаки – жуткий вид, один из моих самых близких друзей ненавидит шоколад (да, он очень странный!), и у хэви-метала - огромная армия поклонников. И для всех этих людей существуют свои неоспоримые истины.

Звездоцап, казалось, был Злодеем с того самого момента, как только лапы Огнезвезда ступили на территорию леса. И, несомненно, он совершил ужасные вещи: от запугивания Горелого и убийства Ярохвоста до попытки погубить Синюю Звезду и натравить свору собак на лагерь Грозового племени с помощью приманки из кроликов. Огнезвезд боялся и ненавидел Звездоцапа в равной степени, и не он один. И казалось, что все их опасения оказались не напрасными, когда он становится предводителем племени Теней и начинает борьбу с полукровками не на жизнь, а на смерть. Но подождите! Если он получил то, что хотел, и стал предводителем племени, Звездное племя, наверняка дало ему девять жизней. А это великий знак одобрения от звездных предков. Разве они не заметили кровавый след, тянущийся за ним из Грозового племени?

Никогда прежде звездные предки не делали намеренно ничего, что могло бы причинить вред племенам. Таким образом, у них должны были быть свои причины для того, чтобы позволить Звездоцапу стать предводителем. А коты племени Теней? По крайней мере, в начале его правления у Звездоцапа явно была их поддержка; даже Рыжинка оставила свое племя, чтобы быть с отцом в его новом племени. Возможно, Звездоцап был не так уж плох, и, возможно, весьма неплох, смотря с какой стороны посмотреть.

Если на миг забыть его жестокие заговоры с целью уничтожить Синюю Звезду и подорвать репутацию Огнезвезда, то перед нами предстанет храбрый искусный воин, стоящий на страже своего племени, гордящийся своими котятами, почтительный к предкам и последовательный в своих действиях. Он был самым сильным и самым бесстрашным бойцом в Грозовом племени и обучил Огнезвезда почти всему, что сам знал о технике боя. Он был очень требователен к своим ученикам, и нетрудно вообразить, как раздражал его Горелый, непригодный ни для войны, ни для другого дела в племени. Когда Звездоцап присоединился к племени Теней, они были измотаны смертью Ночной Звезды от Зеленого кашля, раскрывшей тайну, что Звездное племя никогда не дарило ему девяти жизней. Звездолом, прежний предводитель племени Теней, хоть слепой и плененный Грозовым племенем, был все еще жив. А Воинский Закон не позволяет двум котам в племени одновременно иметь Дар девяти жизней. Племя Теней было напугано, беззащитно и отчаянно нуждалось в настоящем лидере, который вернул бы их племени былую славу и величие. Звездоцап, с его дерзкими планами, репутацией блестящего воина и готовностью быть преданным любому племени, подарившему ему шанс добиться власти, был превосходным кандидатом.

Он смог воодушевить племя, приютившее его, на воплощение в жизнь своего поразительного плана по захвату власти в лесу с помощью Кровавого племени. Этот план он начал осуществлять с уничтожения полукровок, что привело к гибели Камня из Речного племени, пытавшегося защитить котят Крутобока. Но когда в смертельной схватке с Бичом Звездоцап потерял одну за другой все свои девять жизней, Огнезвезд не почувствовал ничего, кроме горя. Все лесные коты поняли в этот миг только одно: лес потерял величайшего воина, и сражение против Кровавого племени уже проиграно.

Столько было неправильного на пути Звездоцапа к власти, что поразительно, как он не оставил позади себя отпечатков окровавленных лап. Коты умирали или были тяжело ранены, что мешало им стать воинами, один кот был вынужден втайне покинуть племя, чтобы сохранить себе жизнь, а Синяя Звезда едва не лишилась разума от чудовищного предательства Звездоцапа. Но враг для одного, для другого - герой, или, по крайней мере, ответ на какие-то вопросы. И Звездоцап достоин уважения за то, чего он добился настолько же, насколько заслуживает наказания за свои преступления.